O que é a codificação Base64?

Base64 é uma forma de representar dados binários arbitrários (como uma imagem ou arquivo) como texto simples, usando apenas 64 caracteres imprimíveis — necessários porque alguns sistemas (como JSON ou e-mail) só podem transportar texto com segurança, não bytes binários brutos.

O texto Base64 é exibido em URIs de dados, anexos de e-mail e cargas úteis de API. Aqui está o que ele realmente faz e por que torna os arquivos maiores, não menores.